瘟疫是一种烈性传染病。在传统的史籍中通常将瘟疫称为‘‘疫”，如《礼记月令》：“果实早成，民殃于疫”，可见疫病的伤害是比较严重的。许慎在《说文解字》提出：“疫，民皆疾也。”说明痕疫具有广泛性的。在《说文》中没有出现“痕”字，“瘟”乃后起字。
古代的疫，既包括传染病，也包括非传染病。隋代巢元方所著的《诸病源候论》，是古代史籍中第一次明确提出“疫”是具有传染性的，认为疫病乃“人感乖戾之气而生病，则病气转相染易，乃至灭门，延及外人。”《中国大百科全书中国传统医学》对瘟疫做了权威解释：“具有温热病性质的急性传染病”瘟疫是温病中具有强烈传染性、病情危重凶险并具有大流行特征的一类疾病。
可见，瘟疫是一种广泛性传染性的烈性疾病。
中国古代之所谓疫，包括的病种是相当广泛的，凡是能传染人的疾病都是疫，与“疫”含义相近的还有“房”字，如《说文解字》云：“病，恶疾也。”清段玉裁注云：“训房为病疫，古多借厉为病。”故称为病气，病气是六淫邪气中具有强烈传染性，并能引起扩散、传播的一种致病因素。
在汉以前，“病”字的含义要更广泛一些，除了与“疫”同义之外，又泛指一些比较痛苦而顽固的疾病，并且还特指一种具体的病，可能是麻风病。④在后来的各种著作中，“病”与“疫”的含义逐渐趋于一致，并多有“疫病”并称者。如巢元方在《诸病源候论》中记载：“病无长少，率皆相似，如有鬼厉之气，故云疫病病。”
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关于瘟疫传播的原因，在秦以前，大都说是鬼神作崇，所以用傩逐疫；秦汉以后，学者发现痕疫与季节有关系，认为气候不正是疫传播的原因，于是出现了瘴气说。如：《吕氏春秋季春纪》记载：“孟春行秋令，季春行夏令，仲夏行秋今，则民多疾疫。”；《淮南子》：“暑气多夭。”；《后汉顺帝纪》：“上干天和，疫病为灾”。古人认为阴阳失位，寒暑错时，都是根据气候不正的说法。中国第一部传染病书《伤寒论》，也是完全以气候不正为依据，对接触传染也是家喻户晓。
《巢氏病源》对于瘴气使人发病之说，极为详细，他说“夫天行时气病者，是春应暖反而大寒，夏时应热而反大凉，秋时应凉而反大热，冬时应寒而反大温者，此非其时而有其气，是以一岁之中，病无长少，率多相似者，此则时行之气也”唐王《外台秘要》所记之天行病，多至二十一门，可算中国重视传染病的第一人。
宋元医学家多遵瘴气说。明吴有性《瘟疫论》说天有常气及厉气，厉气一来，无论老少强弱，触之者即病，并说邪从口鼻而入，伏于膜原。宋代除了瘴气说，还有毒胎为传染的原因，如陈文中《痘诊方论》：“小孩在胎之时，乃母五脏之液所养形成也。其母不知禁戒，纵情厚味，好辛酸，或食毒物，其气传于胞胎之中，此毒发为掩疫，名为三移液毒。”◎元朱震亨《幼科全书》，明《万氏家传痘疫心法》诸书，都遵毒胎之说。明王肯堂《证治准绳》则兼主毒胎及时气两说。
总之，古人对痕疫的认识自脱离了鬼神作崇的范畴后，意识到瘟疫在人与人之间传染性，早在汉代就出现了隔离制度，预防传染病的扩散，不少的史料也对瘟疫有所记载。返回搜狐，查看更多