德国大使馆的官方德语牌匾
Deutschland一词以及其他发音类似的名称来源于古高地德语单词diutisc，或者更进一步可追溯至原始日耳曼语的*Þeudiskaz，其原意是“人民的”；而这个词本身又来源于日耳曼语族里表示“人/人民”的词，该词在古高地德语里写作diot，在中古高地德语里写作diet。以上单词可以追溯至原始印欧语里表示的“人/人民”的词*teuta，少数现代语言里该词依然保留了和原始语言较为相近的写法，如立陶宛语和拉脱维亚语里写作tauta。
意大利语使用tedesco指“德国人”（方言或旧体形式还有：todesco、tudesco、todisco等），也是这一来源，但意大利语“德国”一词有着不同的来源。法语单词tudesque和西班牙语单词tudesco[8]词源相同。
在各种日耳曼语里，diutisc最有可能来源于西法兰克语，西法兰克语很久以前已死亡，几乎没有留下书面文本。西法兰克语中世纪早期西法兰克（大致相当于今天的法国北部）的法兰克人使用的日耳曼方言。直到8世纪法兰克人称他们的语言为frengisk，但随着法兰克人的政治和文化中心转移到今天的法国，frengisk一词的语义模糊了，在西法兰克地区，一些法兰克人使用通俗拉丁语，另一些则使用theodisc（即西法兰克的日耳曼方言）。于是需要使用一个新单词来区分两者。theodisc一词衍生自日耳曼语词根theoda（人/人民）加上拉丁语词缀-iscus（属于……的），即整个词意为“属于人民的”，例如人民的语言。
在东法兰克（大致相当于今天的德国），人们似乎在几个世纪里才慢慢采用了这个新词；在东法兰克中部，frengisk使用了更长时间，因为没有必要区分本地人与法兰克人。人们大约是从10世纪开始使用diutsch和其他变体来形容自己。例如，1220年左右用中古低地德语写成的一个法律条文中有：Iewelk düdesch lant hevet sinen palenzgreven：sassen，beieren，vranken unde svaven（每个德国土地都有其伯爵：萨克森、巴伐利亚、弗兰肯尼亚和施瓦本。
Teutoni是一个部落名，可能来自同一词源，最终演变成了“条顿”一词。在英语中Teuton作为形容词首次用来指“德国的”是在1530年，例如条顿骑士团、条顿十字等词；而该词从1833年开始在英语里也可以作为名词指“德国人”。该词还衍生出了Teutonisch Land，即“条顿人的土地”，其缩略形式Teutschland在一些地区一直沿用至19世纪，现在写作Deutschland。
在法语北部地区（法国北部、比利时），从佛兰德至阿尔萨斯（尤其是马斯特里赫特到亚琛以及洛林使用德国的地区）使用日耳曼语方言的地区和居民被称为Thiois，该词已过时，源自theodisc（参见上文）[9]。