巴东县历史上是一个土家族聚居的地方。1983年12月1日，恩施实行区域自治，巴东即成为恩施土家族苗族自治州所辖县。到2007年底，全县总人口48.5460万人，其中少数民族人口21.3493万人，占总人口的44%。

　　全县民族构成为土家族、汉族、苗族、回族、侗族、彝族、藏族、畲族、布依族、瑶族、满族、壮族、哈尼族、蒙古族、朝鲜族、傣族、黎族、羌族、阿昌族、白族、维吾尔族等21个民族。除汉族外，以土家族人口居多，有21.2527万人，占少数民族人口的99.7%。土家族在我县的分布大致以绿葱坡镇的三尖观为界，南部为土家族聚居区，北部为散居区。聚居区内土家族占总人口比例达60%以上，散居区约占30%。其他19个少数民族基本上集中在信陵镇地区，主要是外来工作人员及其家属。

　　全县共有干部8540人，其中，少数民族干部4925人，占全县干部总数的58%。少数民族干部队伍中，共产党员占80%，大部分属单位工作及业务骨干，还有相当数量的同志在各级领导岗位。少数民族人口中，省、州、县三级人大代表271人，省、州、县三级政协委员188人。先后获全国、省、州表彰的先进个人、劳动模范1846人次。金果坪乡连田小学退休教师覃尊荣、巴东县民族实验中学原校长郑益民分别于1989年、1995年被国务院授予全国劳动模范。郑益民、谭明书二同志属享受国家特级教师津贴对象。

　　在8540名干部队伍中，具有大专以上学历的少数民族干部5468人。全县中小学生53325人，其中少数民族学生占75％。九年义务教育普及率达100%，初升高比例达60%。